Desde
os primeiros anos de nossa escolaridade, aprendemos que x em Matemática
representa uma incógnita, isto é, algo desconhecido, letra esta a mais usada
com esta finalidade. Recentemente, um especialista americano, Terry Moore, em
uma palestra proferida nos Estados Unidos, e a disposição dos internautas no
website www.ted.com, afirmou que, o símbolo x
virou símbolo mundial de incógnita porque europeus tem dificuldades de pronunciar
direito certos sons de língua árabe, como por exemplo a palavra “al-chalan” que
em árabe tem em seu conteúdo a letra “chiin”.
A solução adotada foi substituir a palavra “al-chalan” pela letra grega c (qui) . Posteriormente trocou-se a letra grega c pela latina x, permanecendo até hoje.
Uma
outra menção, vem de Descartes (1596-1650), o primeiro a transformar a
geometria em álgebra, em seus rascunhos usava as primeiras letras do alfabeto
francês para designar constantes (a, b, c, d, e, f) e as últimas para as
incógnitas ou variáveis (x, y, z, t). Descartes encomendou os serviços de uma
gráfica e na época o tipógrafo usava tipos móveis, que ele encaixava ou
desencaixava num suporte para montar a página. Como as letras y e z são muito
usadas na língua francesa, criou uma dificuldade técnica para o tipógrafo pois
faltava as letras y e z e sobrava x. Ele então consultou Descartes e solicitou
que se possível trocasse as letras y e z por x, o que foi atendido. Assim,
aumentou consideravelmente a presença da letra x, e diminuiu a quantidade das
letras y e z, o que passou a ser comum entre os cientistas a partir de
Descartes. Preferimos ficar com esta.
Fonte: Cálculo – Matemática para todos; Edição 21;
Ano 2012.
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