No final do século XVII, a Ciência vivia um dos principais momentos de sua história, através das ideias colocadas por Isaac Newton, em especial a da existência da força de atração entre os corpos materiais- Newton, na primeira edição de seu livro Princípios Matemáticos da Filosofia Natural (já traduzido) em 1687, citou experiências sobre o uso de pêndulo para calcular a aceleração da gravidade em locais diferentes da Terra, para concluir que os relógios de pêndulo movem-se mais lentamente próximo ao Equador do que em outras regiões, comprovando que a Terra não seria uma esfera, mas achatada nos polos.
Em 1698, o astrônomo francês Pierre Couplet, desembarcava na Vila da Paraíba (hoje João Pessoa), para fazer as medições com o pêndulo nesta região, patrocinado pela Academia Real de Ciências da França. Atrapalhado pelo céu encoberto, precisou de um mês para regular seu relógio de pêndulo, acertando-o para coincidir com o movimento médio do Sol. Estes dados sofreram diversas críticas de Newton, mas ajudaram a confirmar o atraso dos relógios de pêndulo à medida que se aproximam da linha de Equador. Essas experiências tem um significado na história da ciência porque estão entre as primeiras observações do fenômeno, e contribuíram para a aceitação da teoria newtoniana. Couplet realizou medições físicas e observações astronômicas e colocou João Pessoa-PB na história da ciência
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